Борьба в высших эшелонах власти (1953-1964)

5 марта 1953 г. умер И. В. Сталин. Начался затяжной кризис власти.

Все задавали себе вопрос "Кто?", поскольку явного преемника у вождя не было. Диктатор никого не приближал к себе надолго, а проявленная к кому-либо милость быстро сменялась опалой. По меткому выражению историков, "страна напоминала громадную гримерную. ...Одни были в роли актеров, примеривающих вдруг ставшую вакантной "шапку Мономаха", другие - зрителей...".

В последний год жизни И. В. Сталин готовил крупную перестановку кадров. Он решил расширить состав Политбюро ЦК до 25 членов и 11 кандидатов (прежде - 11 членов и 1 кандидат). Политбюро ЦК преобразовалось в Президиум. Из него выделили Бюро, куда кроме И. В. Сталина вошли Л. П. Берия, К. Е. Ворошилов, Л. М. Каганович, Г. М. Маленков, Н. С. Хрущев, Н. А. Булганин, М. 3. Сабуров и М. Г. Первухин.

На октябрьском (1952 г.) Пленуме ЦК партии настоящей политической дискредитации подверглись В. М. Молотов и А. И. Микоян. Но реализовать процесс обновления своего окружения И. В. Сталину помешала смерть. Уже на следующий день Президиум был восстановлен в прежнем составе.

На роль руководителя страны претендовали как старейшие партийцы, так и относительно молодые политики. Основная же борьба развернулась между министром внутренних дел Л. П. Берией, секретарем ЦК КПСС Н. С. Хрущевым и Председателем Совета Министров Г. М. Маленковым. Исход этой борьбы зависел от того, кого поддержит партийно-государственная и военная номенклатура.

В июне 1953 г. был арестован и расстрелян Л. П. Берия, обвиненный в заговоре в целях восстановления "господствабуржуазии". Г. М. Маленков, скомпрометированный участием в "ленинградском деле", подал в отставку с поста Председателя Совета министров. Н. С. Хрущев начал борьбу с "объединенной оппозицией" в лице Г. М. Маленкова, Л. М. Кагановича, В. М. Молотова, попытавшихся летом 1957 г. упразднить пост Первого секретаря ЦК КПСС, который занимал Хрущев, а его самого назначить министром сельского хозяйства. Однако на пленуме ЦК партии при поддержке Г. К. Жукова Хрущев объявил их "антипартийной группой" и лишил всех постов. В октябре 1957 г. опале подвергся и Г. К. Жуков. В 1958 г. был снят с должности Председателя Совета Министров Н. А. Булганин. Н. С. Хрущев совместил посты Председателя Совмина и Первого секретаря ЦК КПСС.

Такое сосредоточение власти в одних руках означало возвращение к единоличному правлению, которое было при И. В. Сталине.

Имя Н. С. Хрущева связывают прежде всего с его выступлением на XX съезде партии, посвященном критике культа личности И. В. Сталина. После съезда началась реабилитация невинно репрессированных. Однако Н. С. Хрущев в своей политике не был последовательным. Это касалось и экономики, и политики, и партийной жизни. Росло недовольство его политикой и работников госаппарата (были упразднены отраслевые министерства), и военных (произошли серьезные сокращения в армии), и интеллигенции. Крестьян и рабочих не устраивало снижение жизненного уровня и некоторые непопулярные шаги в реформировании народнохозяйственного комплекса.

Все это привело к тому, что в октябре 1964 г. Н. С. Хрущев за волюнтаризм и субъективизм был снят с поста и отправлен на пенсию. Первым секретарем ЦК КПСС был избран Л. И. Брежнев. Председателем Совмина стал А. Н. Косыгин.