Новые лейбористы

Вскоре после созыва парламента 7 мая министр иностранных дел Р.Кук объявил о новой "этической" внешней политике, в которой центральную роль должна играть забота о правах человека. Уже в июне в Британии была запрещена продажа оружия. (Однако в июле была санкционирована продажа Индонезии военных самолетов, бронеавтомобилей и оборудования для разгона демонстраций. В декабре 1998 Великобритания приняла участие в воздушных налетах на Ирак после того, как иракское правительство отказалось оказывать содействие в инспекционной программе ООН.)
В июне консерваторы - члены парламента избрали своего нового лидера после отставки с этого поста Дж.Мейджора. Им стал Уильям Хейг.

1 июля 1997 закончилась почти 150-летняя колониальная история Британии, когда колония Гонконг была официально возвращена Китаю. Премьер-министр Блэр присутствовал на этой церемонии и пообещал, что его правительство будет следить за соблюдением прав человека в бывшей колонии.

20 июля ИРА объявила о новом прекращении огня. Во время состоявшихся в сентябре в Северной Ирландии многопартийных мирных переговоров в них впервые участвовали представители Шин фейн. Некоторых лидеров ольстерских юнионистов, вначале отказывавшихся сесть за стол переговоров вместе с делегацией Шин фейн, в конце концов удалось уговорить принять участие в переговорах. В октябре в Белфасте произошла короткая встреча Блэра с лидером Шин фейн Джерри Адамсом. К концу 1997 из страны были выведено несколько воинских частей. В начале 1998 переговоры были продолжены под председательством бывшего сенатора США Джорджа Митчелла. 10 апреля 1998 несколько североирландских политических группировок заключили соглашение, согласно которому сохранялся статус Северной Ирландии как части Великобритании, а Ирландия отказывалась от территориальных претензий в этой части острова. Кроме того, предполагалось создание Ассамблеи Северной Ирландии с ограниченными полномочиями в вопросах местного управления.

Соглашение было выставлено на референдум 22 мая 1998, за него проголосовало 94% населения Ирландской Республики и 71% населения Северной Ирландии. На последовавших выборах в Ассамблею 25 июня 1998 победили ольстерские юнионисты, занявшие в парламенте 28 мест из 108. Социал-демократическая и лейбористская партия получили 24 места, демократические.нионисты -20, Шин фейн - 18, другие партии - также 18.

Предложение лейбористов образовать шотландский парламент с ограниченными правами было выставлено на референдум, который состоялся в Шотландии 11 сентября 1997. На нем 75% голосов было отдано за создание нового парламента, а 63% - за наделение этого парламента правом повышать и понижать налоги максимум на 3%. 18 сентября на референдум в Уэльсе был вынесен вопрос об учреждении Уэльской ассамблеи. С незначительным перевесом в 50,3% участники голосования поддержали это предложение.