Джеральд Форд - 38-й президент США (1974-1977)

Форд, ставший президентом по воле случая, издал 8 сентября указ о безусловном прощении Никсона в связи с преступлениями, которые бывший президент "совершил или в совершении которых мог участвовать". Форд пришел в Белый дом в условиях продолжавшейся инфляции и экономического спада. К началу 1975 уровень безработицы превысил 9% - худший показатель с 1941. Основным предметом озабоченности Форда была инфляция. Он пытался сбить ее путем резкого сокращения государственных расходов на социальные программы.

Разрядка в отношениях с СССР продолжалась, ее результатом стал Заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе, после двухлетних переговоров подписанный в Хельсинки 1 августа 1975 главами 35 государств. Акт подтверждал сложившиеся после Второй мировой войны границы в Европе. Он также обязывал страны-участницы уважать права человека и соблюдать основные гражданские свободы. На других направлениях американская внешняя политика потерпела ряд поражений. В апреле 1975 коммунисты захватили власть и в Камбодже, и в Южном Вьетнаме. На юге Африки американская политика в 1975-1976 претерпела резкие изменения.

В 1974 рухнул португальский колониальный режим в Анголе и Мозамбике, а в 1975 в Анголе вспыхнула гражданская война между соперничавшими националистическими группировками. США тайно помогали одной из воюющих сторон, которая также получала помощь из ЮАР. Однако в страну были введены кубинские войска, которые нанесли поражение южно-африканской армии. В начале 1976 Конгресс наложил запрет на американскую помощь, и в Анголе победили просоветские силы. Тогда США приняли новую дипломатическую программу, призванную предотвратить дальнейшие победы коммунистов. В рамках этой программы США поддержали быстрый переход власти в Зимбабве в руки черного большинства и заставили ЮАР уйти из Намибии.

В 1976 кандидатом в президенты от Демократической партии стал бывший губернатор Джорджии Джимми Картер. Он пообещал возродить доверие к правительству и сократить безработицу. Форд, несмотря на сильные позиции другого претендента - Роналда Рейгана, был объявлен кандидатом республиканцев. Форд вел предвыборную кампанию, ставя себе в заслугу свертывание социальных программ, что якобы позволило обуздать инфляцию. На выборах победил Картер, получивший 51% голосов избирателей против 48% у Форда.