Лейбористы у власти

В июле 1945 состоялись долго откладывавшиеся всеобщие выборы. Временное правительство консерваторов, сформированное в мае и замещавшее коалиционное военное правительство, потерпело сокрушительное поражение, и к власти пришла лейбористская партия с подавляющим парламентским большинством.

Новый премьер-министр, К.Эттли, начал свою карьеру лейбориста как социальный работник в бедном лондонском районе Ист-Энд и стал партийным лидером в 1935. Наиболее заметными министрами рабочего происхождения были министр иностранных дел Э.Бевин, ранее председатель профсоюза транспортников и разнорабочих, и министр здравоохранения Э.Бивен, ранее шахтер и шумный критик Черчилля в годы войны. Министр внутренних дел Г.Моррисон был ветераном лейбористской партии и получил первый опыт руководителя, работая в органах местной власти. Партийные интеллектуалы, тяготевшие к среднему классу, были представлены в правительстве министром финансов Х.Дальтоном и сэром Стаффордом Крипсом, министром торговли, а впоследствии министром финансов.

Социальные и политические реформы. Имея подавляющее большинство в палате общин, которая все в большей степени подпадала под контроль кабинета, лейбористское правительство приступило к выполнению предвыборных обещаний. Военное правительство уже провело закон об образовании, предусматривавший реорганизацию школьной системы и открывший путь для всеобщего бесплатного среднего образования. Однако этот закон вошел в силу только после войны. Другие законы, принятые в период с 1946 по 1948, пересматривали и расширяли многочисленные уже существовавшие законы, касавшиеся помощи бедным, пенсий по старости, детских пособий и других государственных обязательств. Закон о здравоохранении 1946, основанный на законе о государственном страховании 1911, предусматривал национализацию больниц и бесплатную медицинскую помощь.

Лейбористское правительство провело также две важные политические реформы. По закону о народном представительстве 1948 количество членов палаты общин было сокращено с 640 до 625 человек, были перераспределены депутатские места, ликвидированы университетские избирательные округа - последняя возможность голосовать несколько раз в одном и том же или нескольких округах. В 1949 в парламентский законопроект от 1911 были внесены необходимые поправки для последовавшей национализации сталелитейной отрасли. Теперь законопроект, отклоненный палатой лордов, становился законом, если принимался палатой общин два раза подряд в течение одного года, вместо прежних трех раз в течение двух лет.