Джимми Картер - 39-й президент США (1977-1981)

Еще до вступления в должность Картер предложил широкомасштабную экономическую программу повышения занятости, отвергнув "политику регулирования доходов" как средство сдерживания инфляционных процессов. В апреле 1977 он назвал зависимость страны от импортной нефти (30% внутреннего потребления) "моральным эквивалентом войны". Для координации усилий в этом направлении Картер создал министерство энергетики. Президентская программа снижения зависимости страны от нефтяного импорта включала создание стратегического нефтяного запаса в 1 млрд. баррелей; постепенное повышение экономичности автомобилей; налоговую стимуляцию энергосбережения домовладельцами и предпринимателями; резервный федеральный налог на бензин до 50 центов за галлон; федеральные субсидии на использование альтернативных источников энергии, в частности синтезируемого из угля или сланца топлива, постепенное освобождение от государственного регулирования цен на нефть и природный газ, а также рост производства электроэнергии на атомных станциях.

Эта программа была реализована лишь частично. Меры по стимуляции энергосбережения дали некоторый положительный результат. Однако о налоге на бензин очень скоро забыли; формирование нефтяного резерва затянулось, и он оказался неэффективным; субсидии на альтернативные источники энергии были поглощены безнадежными и расточительными проектами, осуществлявшимися крупными корпорациями, и только малая доля средств пошла на развитие технологии использования солнечной энергии - самого перспективного возобновляемого источника; запланированный рост выработки атомной электроэнергии был заблокирован после аварии на АЭС Три-Майл-Айленд в марте 1979; было отложено и освобождение от контроля цен на нефть и газ, что имело катастрофические последствия; в конце концов эта мера была претворена в жизнь после резкого повышения мировых цен на нефть в 1979-1980.

При Картере были завершены переговоры об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-2), но после вторжения СССР в Афганистан в конце 1979 президент отказался направить этот договор на ратификацию в сенат. Основной темой внешней политики Картера в течение всего срока его пребывания в Белом доме были права человека. В качестве посредника президент способствовал встрече египетского президента Анвара Садата и израильского премьер-министра Менахема Бегина и заключению в 1979 мирного договора между их странами. Он добился также ратификации договора, по которому зона Панамского канала, а затем и весь Панамский канал возвращались Панаме.

В период правления Картера международному престижу США был нанесен крайне болезненный удар. Шах Ирана, вернувшийся на трон в 1953 при поддержке ЦРУ и с тех пор остававшийся верным союзником США, был свергнут в ходе исламской революции 1978-1979, лидером которой был аятолла (впоследствии имам) Рухолла Хомейни. 4 ноября 1979 иранские студенты захватили комплекс американского посольства в Тегеране и взяли в заложники его сотрудников. Иранцы требовали выдачи шаха Мухаммеда Реза Пехлеви, который в тот момент находился в США на лечении. В качестве ответной меры Картер приостановил импорт нефти из Ирана и заморозил иранские авуары в американских банках. Экономические санкции не подействовали, и президент отдал приказ о военной операции по освобождению заложников, которая также провалилась. Хомейни удерживал заложников и после того, как президент потерпел поражение на выборах 1980.

В 1976 Картер строил свою предвыборную кампанию на обещании сбалансировать бюджет, однако дефицит возрастал с каждым годом. К осени 1979 инфляция, подстегнутая ростом цен на энергоносители, достигла рекордного уровня за 30 лет. Картер пытался снизить инфляцию за счет сокращения кредитов и расходов на социальные программы. Впервые за четверть века доля федеральных ассигнований на социальные нужды по отношению к национальному доходу сократилась.

После ожесточенного соперничества с сенатором из Массачусетса Эдвардом Кеннеди Картер был вновь выдвинут кандидатом демократов на пост президента. Многие либеральные и умеренные демократы в день выборов не пошли на избирательные участки или голосовали за Джона Андерсона - либерала-республиканца, баллотировавшегося в качестве независимого кандидата. Раскол демократической коалиции был настолько глубок, что даже многие профсоюзные лидеры поддержали республиканского кандидата Роналда Рейгана. Рейган победил, получив 51% голосов против 41% у Картера. Впервые за 28 лет демократы утратили контроль над сенатом.

После выборов Иран продолжал затягивать переговоры о заложниках, которые были освобождены лишь 20 января 1981 в канун инаугурации Рейгана. Новый президент разморозил иранские вклады и пообещал не вмешиваться во внутренние дела Ирана.