Вторая мировая война

За вторжением Германии в Польшу последовало объявление войны со стороны Великобритании и Франции (3 сентября 1939). Италия объявила о своем неучастии в войне. Завоевав Польшу, Гитлер предложил мир западным державам, но они не приняли его условий. В это время СССР предъявил дипломатические претензии к странам Балтии, Румынии и Турции, а затем напал на Финляндию.
9 апреля 1940 Германия оккупировала Данию, затем вторглась в Норвегию, а 10 мая внезапно напала на Нидерланды, Бельгию, Люксембург и Францию. Нидерланды, которые пытались организовать сопротивление с помощью британских и французских войск, были вскоре сокрушены. Британские и французские части были окружены и под угрозой полного разгрома смогли провести эвакуацию из Дюнкерка. 10 июня 1940 Италия во главе с Бенито Муссолини вступила в войну на стороне Германии. 17 июня французское сопротивление было сломлено, немецкая армия стремительно оккупировала две трети территории Франции в северной ее части и захватила Париж.

Гитлер приступил к подготовке вторжения в Великобританию. Британские острова были подвергнуты массированным воздушным налетам. Но после провала воздушной войны операция по оккупации Великобритании под кодовым названием "Морской лев" была отменена. Гитлер аннексировал Люксембург, французскую Лотарингию и польские области Лодзь и Сувалки. Чехия, Моравия и Словакия вошли в состав "Великой Германии". Западная Европа (за исключением Великобритании и нескольких нейтральных стран) была повержена немецкой армией. 27 сентября 1940 Германия, Япония и Италия подписали договор о включении дальневосточных владений Голландии, Британии и Франции в сферу влияния Японии. В 1941 Германия вторглась на Балканы, оккупировала Югославию и Грецию, развернула военные действия против Великобритании в Ливии. Венгрия, Румыния и Болгария присоединились к странам "Оси" в 1940-1941, а в июне 1941 Турция подписала с Гитлером договор о ненападении.

Германия уже третий год претендовала на мировое господство. Гитлер, который толковал войну как освобождение немецкой "пролетарской нации" от ярма "международных" плутократов и капиталистов, провозгласил, что 1941 год станет "историческим годом великого нового порядка в Европе". В Германии сосредоточилось промышленное и финансовое могущество континентальной Европы. Нацисты контролировали производство и управление европейской индустрией, экспроприировав множество промышленных предприятий в захваченных странах. Четырехлетний экономический план (1936) предусматривал преимущественное развитие тяжелой промышленности, призванной снабжать германские вооруженные силы (вермахт), но Германия все еще зависела от импорта стратегического сырья (нефти, цинка, хрома, свинца, никеля, олова, меди, марганца, ртути, железной руды, серного колчедана, слюды, боксита и др.). Производство заменителей необходимых материалов (например, синтетического бензина и каучука) в какой-то мере помогало преодолевать последствия блокады со стороны Великобритании.

Гитлер, разочарованный неудачей попыток вывести Великобританию из войны, строил планы германской экспансии на восток. Союз с СССР становился все более проблематичным. Несмотря на неоднократные предостережения со стороны западных держав Сталин отказывался верить в вероломство Гитлера, считая партнерство Германии и Советского Союза взаимовыгодным. В результате Кремль был застигнут врасплох, когда 22 июня 1941 немецкая армия вторглась в СССР. В начальной фазе войны ей удалось достичь впечатляющих успехов - и на земле и в воздухе. Целью германской армии был разгром советской армии, захват Киева, Москвы и Ленинграда, оккупация нефтеносного бассейна на Кавказе и Каспийском море, а также промышленных центров на Урале. К середине ноября 1941 войска Гитлера осадили Ленинград и подошли к Москве, взяли Киев, Харьков, Жданов на Азовском море и Керчь в Крыму.

К концу 1941 Германия и ее союзники захватили почти все крупные европейские столицы. От Ла-Манша до предместий Москвы, от Скандинавии до Северной Африки немецкие войска сокрушали всех своих противников. Из побежденных стран нацисты вывозили произведения искусства, сырье для промышленности, рабочих для заводов и сельского хозяйства. Приход немецких войск сопровождался репрессиями в отношении мирного населения, сопротивление беспощадно подавлялось, потенциальные противники уничтожались. Даже на фоне всех этих чудовищных преступлений выделялось систематическое истребление евреев, геноцид, получивший название "холокоста" (греч. "всесожжение"), или, по-еврейски, "шоа" ("катастрофа", "несчастье"). Около шести миллионов евреев были убиты, их судьбу разделили и некоторые другие группы населения (цыгане, гомосексуалисты), которых нацисты считали "недочеловеками".

Вскоре ситуация на фронтах для Германии стала ухудшаться. Несмотря на свои антикоммунистические взгляды, британский премьер-министр Уинстон Черчилль приветствовал Сталина как союзника и обещал всецело поддержать Советский Союз. На следующий день после германского вторжения в СССР госсекретарь США С.Уэллс заявил, что США, еще не вступившие в войну, рассматривают любые оборонительные действия против гитлеризма как способствующие безопасности США. Позднее он обещал "любую экономическую помощь, необходимую для усиления Советского Союза в его борьбе против вооруженной агрессии". Тем временем японское верховное командование планировало войну в тихоокеанском бассейне против США, Британской империи и Голландской Ост-Индии. После неожиданного нападения японского воздушного флота на американскую военно-морскую базу в Перл-Харборе 7 декабря 1941 Германия объявила войну США (11 декабря).

Англо-американское контрнаступление началось в Африке. В октябре 1942 британская 8-я армия под командованием генерала Бернарда Монтгомери атаковала под Эль-Аламейном силы "Оси", во главе которых стоял генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель. Так началось изгнание германских войск из Северной Африки. В ноябре 1942 части американской армии высадились в ряде мест на побережье Марокко и Алжира.

19 ноября 1942 советская армия перешла в контрнаступление под Сталинградом и на северных фронтах. Это наступление советской армии, а также начало массированных авианалетов англо-американской авиации на крупные промышленные города Германии ознаменовали переломный момент во Второй мировой войне. К концу 1944 советские войска отвоевали оккупированные Германией территории СССР и продвинулись в Восточной Европе и на Балканах. В войне на море союзнический флот постепенно смог взять верх над немецким подводным флотом и выиграть битву за Атлантику.

В июле 1943 войска США и Великобритании высадились на Сицилии, а затем и на Апеннинском полуострове и начали продвигаться к Риму. Муссолини был свергнут, королевское правительство капитулировало, но немецкие войска продолжали боевые действия в Центральной Италии. 6 июня 1944 (день "D") экспедиционный корпус союзников под командованием генерала Дуайта Эйзенхауэра высадился в Нормандии, захватил плацдарм и начал развивать наступление на германском западном фронте, тесня соединения и части вермахта к Рейнской области. Осознавая катастрофичность ситуации на фронтах, группа немецких офицеров и генералов намеревалась устранить Гитлера, надеясь положить конец войне. Покушение, совершенное 20 июля 1944, оказалось неудачным, война продолжалась. В тот период, когда союзники готовились к форсированию Рейна, 16 декабря 1944 фельдмаршал фон Рунштедт во главе группы армий прорвал линию обороны союзников в районе Арденнских гор в Бельгии. 1-я и 9-я американские и 2-я британская армии оказались под угрозой разгрома.

В январе 1945 советские войска начали наступление в Центральной Польше и Восточной Пруссии (вынудив гитлеровское командование перебросить часть войск с западного фронта на восточный), а на юге продолжали победоносное продвижение на балканском направлении. Союзнические армии выбили германские части из Рейнской области и Рурского бассейна и продвигались к реке Эльба, а также на центральном и южном участках фронта. Гитлер, переживший четыре покушения, покончил жизнь самоубийством 30 апреля 1945 - до того, как Берлин капитулировал 2 мая после штурма войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. 7 мая 1945 представители адмирала Карла Дёница, преемника Гитлера на посту главы государства, подписали акт о безоговорочной капитуляции перед западными союзниками в штаб-квартире Эйзенхауэра в Реймсе. 8 мая в Берлине фельдмаршал Кейтель подписал акт о капитуляции в присутствии представителей советского военного командования. Вся территория Германии была оккупирована советскими, британскими, американскими и французскими войсками.