Германская империя

Во время франко-прусской войны было достигнуто несколько соглашений между Пруссией и южногерманскими государствами, в результате чего Северогерманский союз был преобразован в Германскую империю, включившую в себя все немецкие государства за исключением Австрии. Конституция Северогерманского союза была пересмотрена, и титул императора в прусском правящем доме стал наследственным. 18 января 1871 во дворце Людовика XIV в Версале Вильгельм I был провозглашен германским императором (кайзером).

Бисмарк как канцлер (глава правительства) намеревался укрепить внутреннее единство нового государства. В сотрудничестве с Национально-либеральной партией и Партией свободных консерваторов (партией крупных землевладельцев и промышленников) он провел ряд законов, усиливавших центральные имперские институты. Но в то же время он отказался принять требования либералов о расширении полномочий национального парламента - рейхстага.

В начале 1870-х годов Бисмарк считал своими наиболее опасными противниками сторонников партикуляризма - защитников местного самоуправления и прав имперских земель. Он опасался, что все, кто не желал присоединиться к новой Германии, объединятся и подорвут единство созданной им державы. Ему казалось, что католицизм может стать объединяющим моментом для крупных групп недовольных - французов в только что аннексированных землях Эльзаса и Лотарингии, поляков в Восточной Пруссии и граждан южногерманских государств (где католиков, как правило, было больше, чем протестантов, тогда как на севере Германии ситуация была обратной). Многие либералы разделяли недоверие Бисмарка к католикам, причем не только из-за расхождений по национальному вопросу. Католицизм представлялся им пережитком Средневековья, которому не место в современном обществе, построенном на принципах рациональности. Принятие Римско-католической церковью догмата о непогрешимости папы (1870), казалось, подтверждало их взгляд.

Серией законов Бисмарк и его либеральные союзники попытались ограничить политическое могущество Католической церкви. Католики ответили организацией политической партии "Центр", созданной для защиты их интересов. Антикатолическая кампания получила название "борьбы за [светскую] культуру" (т.н. Культуркампф). Она длилась на протяжении всех 1870-х годов. Даже после того, как правительство отказалось от некоторых мер, направленных против католических верующих, отношения между католиками и либералами оставались напряженными. "Центр" оставался партией немецких католиков; на общегерманских выборах она могла рассчитывать примерно на 90 депутатских мест в рейхстаге и часто играла решающую роль в формировании большинства при принятии тех или иных законов.

К середине 1870-х годов Бисмарк начал осознавать, что партикуляризм не был единственной и самой серьезной опасностью, угрожавшей империи. Его неудовольствие вызывали некоторые национал-либералы и прогрессисты, продолжавшие добиваться больших прав для рейхстага. Кроме того, небольшая, но энергичная группа немецких социалистов настаивала на коренных изменениях в политике и общественной жизни. В 1875 два крыла немецких социалистов объединились в Социал-демократическую партию, которая опиралась на промышленных рабочих (число которых росло) и горожан. Через три года Бисмарк воспользовался двумя неудачными покушениями на жизнь Вильгельма I и провел через рейхстаг "закон о социалистах".

Несмотря на свой высокий личный престиж, Бисмарку так и не удалось справиться с противниками. Католическая партия "Центр" процветала, социал-демократы выжили, невзирая на все попытки их уничтожить. Успехи канцлера в деле улучшения благосостояния населения, включая принятие законов о социальном страховании, не принесли ему любви населения. Приобретением заморских колоний в 1884 и 1886 он также не завоевал сколько-нибудь прочной поддержки в народе.

В международных делах Бисмарк был удачливее. Как во внутренней, так и во внешней политике Бисмарк стремился к укреплению положения империи. Первой его задачей было изолировать Францию, в которой он видел постоянного противника на европейской сцене. Чтобы избежать противостояния одновременно и на западе и на востоке, Бисмарк позаботился об установлении дружественных отношений с Австро-Венгрией и Россией. В 1872 и 1873 он подготовил договор о "Союзе трех императоров", подписанный германским императором Вильгельмом I, австрийским императором Францем Иосифом и русским царем Александром II.

В 1875 в Пруссии заговорили о необходимости начать превентивную войну против Франции до того, как завершится запланированная реорганизация французской армии, но Бисмарк унял подстрекателей и успокоил Австро-Венгрию и Россию. Однако попытки Бисмарка на Берлинском конгрессе (1878) сохранить баланс сил между этими двумя державами на Балканах навлекли на него недовольство России. Петербург с ревностью следил за усилением дружбы между Германией и Австро-Венгрией. В результате "Союз трех императоров" распался, и в 1879 его заменил двусторонний союз между Германией и Австро-Венгрией.

В 1882 Италия, недовольная французской оккупацией Туниса, присоединилась к этой коалиции держав; так возник "Тройственный союз". В 1883 к нему примкнула Румыния. В 1881 Бисмарк смог возродить "Союз трех императоров", на сей раз в виде письменного соглашения о взаимном благожелательном нейтралитете в случае нападения четвертой державы. Соглашение было возобновлено в 1884, а по истечении срока его действия (1887) Бисмарк заменил его тайным трехлетним русско-германским "Договором перестраховки", обеспечивавшим те же гарантии.