Конфликт с Францией

После Вестфальского мира территориальные князья стали суверенными государями в Германии. Собралось еще лишь два имперских рейхстага - в 1654 и 1663. Последний рейхстаг в Регенсбурге действовал непрерывно до самого конца империи в 1806. Императоры использовали всю власть для сохранения своих габсбургских династических владений. Защита имперских границ была предоставлена князьям пограничных государств. Время от времени баварские и рейнские привычки помогали французам в войнах против других частей империи, а в 1652 Нижняя Саксония вступила в союз со Швецией.

После смерти Фердинанда III (1657) наступило междуцарствие, продлившееся 15 месяцев, в течение которого три курфюрста прилагали все свои силы, чтобы посадить на императорский трон французского короля Людовика XIV. Благодаря влиянию Фридриха Вильгельма, курфюрста Бранденбургского и Прусского (прозванного Великим курфюрстом), императорская корона досталась Леопольду I (правил в 1658-1705). При Леопольде и Иосифе I (правил в 1705-1711) практически не прекращался конфликт между империей и Францией, причем мелкие германские княжества участвовали в войнах то на одной, то на другой стороне.

Что касается германских земель, то четыре большие европейские войны в период 1667-1714 (Деволюционная война 1667-1668, франко-голландская 1672-1677, между Францией и Аугсбургской лигой 1688-1697 и за Испанское наследство 1701-1713) привели в конечном счете к утрате обширных территорий в Рейнской области и к признанию курфюрстов Бранденбурга из рода Гогенцоллернов королями Пруссии (1701). Положение усугублялось осадой Вены турками (1683), но после подписания Карловицкого мирного договора (1699) турецкая угроза была более или менее устранена. Важное событие в истории Германии произошло в 1714 - Георг Ганноверский после смерти своей двоюродной сестры, английской королевы Анны, унаследовал английский трон.